Sumir dýpkunarskip hafa ekki getu til að sigla. Í hvert skipti sem þeir skipta um vinnustað eru þeir alltaf keyrðir af togi; sandinum sem grafinn er frá botninum er hellt í biðprammann sem á að draga í burtu. Dýpkunarskipið með eigin siglingakraft vinnur á farvegi stærri skipa og notar þykka slöngu (frárennslisrör) til að soga síldina. Dýpkunarskipið geymir leðjuna og sandinn í klefanum, fyllir það og keyrði erlendis til að varpa því. Hliðarlengjandi bómudýpnari er áhrifaríkt tæki til að hreinsa þrönga farvegi. Það ferðast jafnt og þétt og gengur um 3.700 metra á klukkustund og mokar 35 metra breiðum farvegi neðst í vatninu og dælan sýgur leðjuna meðfram löngum Boom, spreyjir aftur í vatnið langt frá vatnsfallinu. Stór skip með djúpdrög þurfa sérstaklega að reiða sig mikið á slíka dýpkunarskip.
Verkefni dýpkunarskipa er að gera byggingu neðansjávar jarðar og steins, sérstaklega: grafa, breikka og hreinsa núverandi farvegi og hafnir; grafa nýja farvegi, hafnir og síki; dýpkunarbryggjur, bryggjur, læsingar og annað vatn Grunnskurðir iðnaðarhúsnæðis og varpað grafnum sandi í úthafið eða vökvafyllingu í lægðum lands.
Starfsgeta dýpkunarskipa er gefin upp með tilliti til þess hve marga rúmmetra mold er hægt að grafa á klukkustund. Dýpkunarskiptum er skipt í vélknúið og ekki vélknúið. Samkvæmt byggingareinkennum er hægt að skipta þeim í eftirsog, lömuð sog, keðjufötu, gerð grips og fötu gerð o.fl.
